30 января 1930 года произошло знаменательное для истории метеорологических наблюдений событие – запуск первого в мире радиозонда конструкции П.А. Молчанова.
Запуск первого в мире радиозонда «271120» был произведен с территории Аэрологической обсерватории ГГО, расположенной в Слуцке (Павловске), в 13 часов 44 минуты.
Радиозонд, весом 3 кг, состоял из датчиков измерения метеорологических величин (температура воздуха, давление, скорость и направление ветра) и радио передатчика. Показания передавались особыми для каждого датчика последовательностями точек, а сигналы на земле принимались на коротковолновый приемник.
Через 32 минуты полета в Ленинградское бюро погоды и Центральный институт погоды в Москве было передано первое в мире оперативное аэрологическое сообщение.
Появление радиозонда позволило совершить колоссальный прорыв в технике метеорологических наблюдений – открылась возможность получать сведения о состоянии свободной атмосферы до высот вначале около 10-15, а впоследствии 25-30 км.
В 1935 году радиозонд был дополнен каналом измерения влажности воздуха, что обеспечило измерение всех основных термодинамических характеристик атмосферы.
Конструкция радиозонда П.А. Молчанова оказалась настолько совершенной, что до 1958 года радиозонд применялся практически без существенных изменений.
В настоящее время насчитываются десятки конструкций радиозондов, разработанных в разных странах, в основе которых лежат принципы устройства радиозонда Молчанова.
В 1934-1935 гг. в Советском Союзе были открыты 10 пунктов с радиозондовыми наблюдениями, к 1937 году их число увеличилось до 27. В настоящее время на территории Российской Федерации действует аэрологическая сеть, включающая 59 станций.
Наблюдения за состоянием атмосферы с помощью радиозондов стало регулярным во всем мире.
Информация, получаемая радиозондами, активно используется при составлении прогнозов погоды.